椎間盤的退化
脊椎退化
人體的脊椎從頸椎一直到薦椎總共由三十一節椎體堆疊而成，椎體之間有椎間盤、小面關節和許多強韌的韌帶，這樣的組合讓我們能做出許多彎腰、挺腰、扭身等動作的同時，又能保持各個椎節之間的穩定性。當我們年歲漸漸增長的時候，除了椎間盤會慢慢退化外，這些維持穩定的重要結構也會漸漸失去其原有的韌性及彈性，脊椎的穩定性也會慢慢變差。人體組織為了彌補這些因退化而衍生的不穩定，於是有骨刺的形成，希望藉由骨刺來包覆椎間盤或小面關節，讓關節回復其穩定性。這樣的過程是一個正常的老化過程，它進行的非常緩慢讓我們不容易察覺，只會讓人感覺輕微的腰痠背痛，休息或者服用輕微的止痛藥通常就可以緩解症狀。但若椎節間的退化速度過快，或退化的情形只局限於一、兩個椎節，就會引起令人難受的背痛，這樣的狀況較容易發生在從事重勞力工作、長期姿勢不良或脊椎曾經受過傷的人。
脊椎退化雖然是一種正常的老化過程，但有時也會演變成一些令人難受的疾病，例如：
椎間盤突出（較好發於青年或中年人）
椎管狹窄（較好發於中老年人）
椎間滑脫
退化性脊椎側彎等...
若因此導致神經壓迫就會出現坐骨神經痛或是各種的神經症狀。
脊椎骨刺
骨刺就好像白頭髮一般，一旦變白就不太可能再黑回來，雖然染髮可以改變髮色，但新長出來的頭髮一樣是白髮；同樣的道理，骨刺一旦形成，就不可能消失。大部分的骨刺並不會造成任何不適，它是脊椎退化的結果，而非腰痠背痛的主要原因。我們可以說，骨刺的形成其實是脊椎退化的一種「現象」，而不是一種「疾病」。坊間一些不實的資訊，讓民眾把誤把骨刺認為是一種嚴重的疾病，不斷的尋求偏方想讓骨刺消失，其實只是徒增煩惱而已，既花錢又不能消災。有很多骨刺的人，並不一定會不舒服；腰痠背痛也不一定是骨刺所造成。
在治療上，若只是單純的腰痠背痛而未合併有結構上的問題（如脫位）或神經壓迫情形，那只要症狀治療就可以。服用非類固醇類止痛消炎劑 (NSAID) 可以抑制關節發炎的活性；保持正確的姿勢、短期的使用背架保護可以讓發炎的關節得到適當的休息；減重、有氧運動和復健可以加強背部和腹部肌肉的肌力，有效分擔脊椎所承受的壓力。
脊椎骨刺雖然很少引起症狀，但有時骨刺長的太多，或長的方向不對，向後側或後外側突出壓迫到神經根或脊髓腔，這時候就會引起神經症狀，有時須考慮手術治療，這時手術的目的在減緩神經所受到的壓迫，而不是將骨刺完全清除。手術前也要仔細評估壓迫的原因，才能達到良好的治療效果。
在某些脊椎穩定性有問題的情形如椎間盤退化性疾病、椎弓解離、椎間滑脫、退化性脊椎側彎等，脊椎的X光片上時常看見有明顯的骨刺，有時會大到椎體的一半大又狀似牛角，讓病人自己看了都心生恐懼。雖然如此，會有這些奇形怪狀骨刺的形成，其實是人體組織為了讓脊椎穩定而產生的一種正常的生理反應。也就是說，這些骨刺其實是有某種程度的保護作用，只是這種保護機制的效率並不怎麼高明，通常在還沒有達到應有的效果前，不是神經組織已經受到壓迫，就是病人早就無法忍受因脊椎不穩定所導致的痛楚了。在這樣的情形下，治療的原則在於利用手術的方法來緩解神經所受到的壓迫（如椎管減壓術）並穩定失衡的脊椎（如脊椎融合術或脊椎穩定術），至於那些崢嶸的骨刺就讓它繼續扮演它原來的角色吧！
